Authenticité et tranquillité.
Classé le septième Village préféré des Français en 2015 parmi les 21 autres villages présents dans la compétition. Le château de Castelnou est cité dès 994. Son nom désigne un château neuf, construit vers 988-990, peut-être par rapport au château voisin de Camélas, déjà cité en 941 et donc plus ancien.
Castell Nou, le « château neuf ») est le siège du pouvoir des vicomtes de Castelnou. Le château est pris d'assaut par les troupes de Jacques II de Majorque en 1286, puis à nouveau en 1473 par celles du gouverneur du Roussillon.
Aux xviie et xviiie siècles, le château est laissé à l'abandon et le village périclite, jusqu'à être quasi-déserté au xixe siècle. À la fin du xixe siècle, le château est racheté et une restauration — qu'on peut presque qualifier de reconstruction — est menée.
Le développement du tourisme au xxe siècle suscite l'engouement pour le site de Castelnou et le village est relevé de ses ruines. Aujourd'hui, il vit principalement du tourisme et est classé parmi les plus beaux villages de France.
Castelnou s'est calé au pied des Aspres avec, en toile de fond, le Canigou, montagne mythique des Catalans. Dominant le village, le château Vicomtal a du adapter sa forme pentagonale aux arêtes abruptes et irrégulières du roc qui l'accueille.