JoĂŁo Gonçalves Zarco, era o destemido comandante de uma expedição marĂtima, junto Ă costa de Ăfrica, no momento em que uma forte tempestade o fez desviar-se de sua rota, tendo a embarcação aportado Ă ilha do Porto Santo. Seu nome deveu-se ao abrigo e ao santo abraço que os acolheu na baĂa de douradas areias desta ilha. Tal facto remonta ao ano de 1419.
Ao avistar, dali, uma mancha escura que nĂŁo se movia, Zarco empreendeu, mais tarde, uma nova viagem de descoberta, tendo desembarcado, na Madeira, no ano de 1420.