Location Silves en Algarve

A l'extrémité sud du Portugal, la région de l'Algarve est la destination touristique par excellence, tant pour le calme et la chaleur de ses eaux que pour ses richesses patrimoniales. Autour des villes principales comme Faro et Portimao, l'Algarve présente de nombreuses stations en bord de mer, avec quelque 155 kilomètres de côtes au sud, et 50 sur la façade atlantique. Mais la région est aussi marquée par la beauté des paysages vallonnés de l'arrière-pays, et la Serra do Caldeirao. C'est ici que se cachent quelques trésors inestimables, comme la ville de Silves, au nord-est de Portimao.

Silves, capitale maure

Entre mer et montagne de Monchique, cette cité de 33 000 habitants fut jadis la capitale d'un petit royaume maure, avant d'être successivement conquise par Sanche 1er, les Almohades, au XIIe siècle, puis d'être définitivement rattachée au Portugal au XIIIe. Voilà pourquoi la ville présente aujourd'hui un aussi riche patrimoine, où les monuments témoignent des différentes époques. Une balade dans la ville devient ainsi un émerveillement, entre la forteresse, le Castelo de Silves et son enceinte en grès rouge; la cathédrale Sé de Silves, reconstruite dans un style baroque après le terrible tremblement de terre de 1755; le pont du XIIe siècle construit à l'emplacement de l'ancien pont romain... Quant au musée municipal d'archéologie, il a été construit autour d'une citerne maure, un des deux seuls exemplaires connus au monde !

Thermes en montagne

De sa location de vacances à Silves, on peut indifféremment prendre la route du nord, vers la montagne, ou celle du sud, vers la mer. Outre les randonnées, la découverte du territoire naturel, c'est à Monchique que l'on trouve les "eaux sacrées" ainsi que les appelaient les Romains. Elles étaient alors utilisées pour soigner la fatigue du corps et de l'âme... et le sont toujours puisque l'on trouve des thermes dans cette petite ville, à l'architecture traditionnelle, aux jardins d'arbres fruitiers et d'hortensias, située à une trentaine de kilomètres de Silves.

Côte et fleuve à Silves

De l'autre côté, la façade littorale de l'Algarve et tous les plaisirs de la plage. A seize kilomètres seulement de Silves, la ville de Portimao est réputée pour ses formations de roches uniques en Europe. Sur la très belle plage de Praia da Rocha, de spectaculaires rochers de couleur jaune tombent étrangement dans une mer aux eaux bleues vertes. De Portimao, on peut aussi remonter sur Silves en naviguant sur le fleuve l'Arade. Une splendide promenade au fil des larges berges, d'une riche végétation, des maisons typiques et des pâturages de la région.