Tarascon

« En France, tout le monde est un peu de Tarascon », a écrit Alphonse Daudet, en référence à son illustre personnage. Le nom de cette cité provençale, à la croisée de l'Avignonais, de la Camargue et du Lubéron, est en effet étroitement lié à l'illustre Tartarin de Tarascon, ses « aventures prodigieuses » et ses fanfaronades. On pourra le rencontrer dans le cloître des Cordeliers, où un espace lui est dédié, mettant en scène des passages du livre tel Tartarin dans son cabinet des curiosités ou sa bibliothèque.

Mais la renommée de Tarascon est aussi bien antérieure à Tartarin. L'histoire de la ville se nourrit de contes et légendes, dont la première remonte à l'an 48. Sainte-Marthe, missionnaire du Christ, coupa ici la tête d'un terrible monstre, la Tarasque, et devint la patronne de la ville. La collégiale construite en son honneur entre le 12e et le 14e siècles est l'un des monuments à visiter dans Tarascon, après avoir déambulé dans les pittoresques rues de la cité. Le visiteur marche ainsi sur les traces des Salyens, les premiers habitants à avoir habité ce rocher alors entouré de forêts et de marécages, des Massiliens, des Romains, qui érigèrent ici une citadelle pour surveiller le Rhône.

Ville de patrimoine, Tarascon offre encore l'un des plus beaux châteaux médiévaux de France, celui de René d'Anjou, le « bon roy René » qui hérita de la Provence juste avant qu'elle ne devienne française et fonda en 1474 l'Ordre des chevaliers de la Tarasque. Ici, la tradition des jeux se perpétue depuis tout ce temps, puisque les fêtes de la Tarasque animent encore la ville de nos jours. Le séjour à Tarascon fera encore certainement halte au musée des tissus Souleïado et de l'art de la toile peinte, typique du folklore provençal.

Ville de patrimoine, ville d'art aussi, Tarascon développe en outre une politique culturelle, avec notamment des expositions permanentes au Château royal de Provence, portant tout autant sur le patrimoine médiéval que le monde imaginaire ou la création contemporaine. A la sortie, si des arômes du sud viennent titiller vos narines, c'est que se tient non loin de là le marché provençal, où s'étalent vins, fougasses à l'anis, pompes à huiles et fruits confits sous les yeux des gourmets.